Wenn im Herbst die Temperaturen langsam sinken, stehen viele Gartenfreunde unter Druck: Empfindliche Hortensien müssen geschützt werden, bevor der erste Frost zuschlägt. Wer den passenden Schutz wählt, sorgt dafür, dass die Pflanzen im Frühling kräftig blühen. Schafft man das nicht rechtzeitig, drohen nur noch leere Stängel und eine magere Blütenpracht. Wenig Zeit bleibt, denn innerhalb weniger Tage sollten die Maßnahmen umgesetzt sein. Die Triebe, die für die Blüte im nächsten Jahr wichtig sind, reagieren nämlich besonders sensibel auf Frost. Schon eine Woche zu spät – und die im Sommer entstandenen Knospen sind ernsthaft gefährdet. Besonders betroffen sind oft Hydrangea macrophylla und Hydrangea quercifolia, Pflanzen, die auf italienischen Baumschulmärkten eine große Rolle spielen. Weil ihre Triebe weich sind und sie an altem Holz blühen, sind sie besonders anfällig, wenn das Thermometer schwankt.
Wie unterscheiden sich Hortensien beim Frostschutz?
Dass nicht alle Hortensien gleich widerstandsfähig sind, weiß man bei vielen Gärtnern. Manche Arten verkraften sogar Temperaturen bis minus 25 Grad. Andere dagegen zeigen schon bei leichten Frösten Schäden. Besonders robuste Sorten wie die Hydrangea paniculata sind kaum auf Schutz angewiesen. Im Gegensatz dazu reagiert Hydrangea macrophylla empfindlich, sobald es kälter als minus 5 Grad wird. Deshalb ist ein atmungsaktives Vlies zum Schutz ideal: Es hält die Kälte fern, lässt aber Feuchtigkeit entweichen. Hydrangea quercifolia braucht vor allem Wurzelschutz, denn ihre Kälteverträglichkeit ist eher moderat. In windigen Gegenden – wie etwa in den Apenninen – steigt das Risiko für Frostschäden spürbar. Sogar wenn die Temperaturen dort kaum extrem sind, verlieren dort mehr Blütenzweige als anderswo. Ein Detail, das man im Flachland leicht übersieht, aber in den Bergen sehr wohl auffällt.
Der Schutz erfolgt meist mithilfe eines speziellen, luftdurchlässigen Vlieses mit etwa 30 Gramm pro Quadratmeter. Dieses Material lässt die Feuchtigkeit entweichen, verhindert jedoch Schimmelbildung an den Trieben – ein nicht zu unterschätzender Vorteil. Es ist preiswert und wird vorsichtig um die Pflanzen gelegt, ohne die weichen Triebe zu verletzen. Wird der Standort besonders vom Wind belastet oder die Topographie ungünstig, empfiehlt es sich, das Vlies in mehreren Schichten anzubringen. Wichtig dabei: Nur bei trockenem Wetter sollte man den Schutz anbringen. So kann man Pilzbefall vorbeugen – eine Vorsichtsmaßnahme, die von vielen Hobbygärtnern noch immer unterschätzt wird.
Wurzelschutz: Schlüssel zum Wintern – und eine Anregung aus Japan
Die Grundlage für das Überleben der Hortensien im Winter liegt eigentlich unter der Erde. Ein gut isolierendes Erdpolster an der Wurzelbasis bewahrt die Pflanzen vor Frostschäden und ermöglicht im Frühjahr einen gesunden Austrieb. Dafür legt man am besten einen Hügel von mindestens 30 Zentimetern Höhe aus grobem Torf, Rindenschnitzeln oder getrockneten Blättern an. Alternativ können auch reifer Kompost verwendet werden – der schützt nicht nur, sondern verbessert nebenbei Bodenstruktur und Feuchtigkeitsaufnahme. Je nach Wetterlage wird der Schutz im späten Winter langsam abgebaut, damit die Wurzeln keine plötzlichen Temperatursprünge erleben. Diese Methode, auch unter dem Namen „Collinatura“ bekannt, wird von vielen Freiluftgärtnern eher stiefmütterlich behandelt.
Ein spannender Blick geht nach Zentraljapan: Dort herrschen klimatisch ähnliche Bedingungen wie im norditalienischen Raum, und die Gartenkultur setzt auf eine mehrschichtige Schutztechnik. Zweige werden zunächst mit gewachstem Reispapier umwickelt, die Basis dann mit gepressten Blättern und Bambusmatten bedeckt. Bei uns verwendet man lokal verfügbare Materialien, um den gleichen schonenden Effekt zu erzielen. Studien japanischer Hochschulen zeigen, dass diese Art von Schutz die Knospenverluste um etwa 70 Prozent senkt – verglichen mit vollsynthetischen Abdeckungen. Dass solche hierzulande anpassbaren Traditionen funktionieren, unterstreicht, wie gut regionale methods weltweit punkten können, wenn es um Ertrag und Schönheit der Pflanzen geht.
Was passiert ohne Schutz – und wie pflegt man danach?
Untersuchungen aus Regionen mit ähnlichen Klimabedingungen belegen: Unverhüllte Hortensien verlieren nach kalten Wintern bis zu 80 Prozent ihrer Blüten im Frühling. Haben sie den Winter zwar überstanden, bedarf es oft eines größeren Rückschnitts der geschädigten Äste. Das volle Blütenpotenzial stellt sich dann erst nach bis zu zwei Jahren wieder ein. Diese Verzögerung zieht oft zusätzlichen Aufwand – Pflege, Düngung – nach sich, den viele Hobbygärtner unterschätzen.
Nach dem Winter macht es Sinn, die Erde mit organischem Kompost oder gut abgelagertem Mist anzureichern, damit die neuen Triebe eine Nährstoffbasis bekommen, ohne dass das Wachstum überreizt wird. Ebenso hilfreich ist die regelmäßige Kontrolle der Bodenfeuchte: Zu trockene Böden sind nach dem Winterschlaf für die empfindlichen Knospen genauso kritisch wie Frost. Dieses Gleichgewicht verlangt Aufmerksamkeit. Wer konsequent beobachtet und anpasst, schafft beste Bedingungen für Hortensien in heimischen Gärten.